在贵州的崇山峻岭中，有一群不同寻常的女人。她们有长发，但不披肩；她们顶着繁重的头饰，但活动自如。长角形的头饰就像长了眼睛，即使人们彼此擦肩而过，长角也不会互相碰撞。这个古老而神秘的苗族支系，因头顶弯起的长角头饰而被称为“长角苗”。
▲▲长角头饰从何而来
长角苗的正式叫法是“箐苗”。他们主要聚居在贵州西部六枝特区的梭戛乡，长期远离外界，过着农耕渔猎的生活。长角苗呈弧形弯起的头饰，到底隐藏着什么内涵呢？也许从他们的习俗中能略知一二。
从前，箐苗小伙子喜欢在皎洁的月下，一边吹他们独有的乐器“三眼箫”，一边来到姑娘家门前，将情人唤出。在弯月下，意中人赏月对歌，互诉衷肠。而弯弯的月亮，也因此成为他们崇拜的对象。因此，有人说，长角苗头饰的造型源于弯月。
果真如此吗？为了一探长角苗头饰起源的究竟，更好地保护长角苗文化，贵州省于1998年在梭戛乡建起了生态博物馆。第一任馆长徐美陵和专家们希望，从当地的历史文献中寻找长角头饰起源的蛛丝马迹。“长角苗没有自己的文字，也没有关于自己历史的记载。”徐美陵遗憾地说。
受到“月形起源说”的启发，有人认为长角头饰起源于当地人对牛角的崇拜。苗族把牛视为一种圣物。直到现在，苗族还把牛作为祭祀祖先的祭品。梭戛乡的苗族群众在打嘎（祭祀）活动中，就会弑牛祭祖。因此有人说，长角苗形似牛角的头饰，也许是对祖先怀念的一种表现。
在考察过程中，有人告诉徐美陵，长角头饰起源于弓箭。在长角苗看来，弓箭是力量的象征。结合其打猎的传统，长角头饰的形状也不难让人联想起弓箭的造型。
徐美陵说：“面对不同的说法，最终我们找到了清楚祖辈历史的老人。但是，他们说的苗族方言我们听不懂。好在长角苗年轻人中有略懂汉语的，借助年轻人的翻译，我们终于得到了一个代代相传的长角来源的传说。”
据说，长角苗曾有位被称为“苗王”的头领。在一次战争中，敌人盗走了苗王的神鞭，苗王因此失去了法力。战争结束时，苗王奄奄一息。他叮嘱族人说：“大家把树枝插在头发上，这样敌人就不敢追赶我们了，他们会以为我们又造出了新的神器。”遵照苗王的叮嘱，人们头插树枝，经历许多磨难后，最后落脚在梭戛乡。后来，村民就佩戴长角头饰，以纪念苗王。
最终，徐美陵和有关专家从老人讲的“树枝起源说”出发，结合长角苗生产生活的条件，理出了一个大概的脉络：最初，这支苗族先民用树枝挽起缕缕长发。由于在耕种过程中，人们与牛为伴，久而久之，村民对牛的依赖心理就转变为对牛角图腾的崇拜。逐渐地，先民插在头上的树枝换成了牛角的样子。可是在生活中，村民常常受到鹿等野兽的袭击，于是大家就用头发把木牛角缠起来，并用白色的麻线绑紧，以此来迷惑野兽。由此，长角苗独特的头饰就产生了。
▲▲男性也曾戴长角
如果说女子戴长角头饰还能解释，那么男性戴长角就让人感到奇怪了。徐美陵说：“自古以来，当地的苗族村民在打猎时，经常要穿梭于茂密的树林和灌木丛之间。在钻树丛的时候，由于猎人手上拿着武器，就在头上佩戴长角形状的头饰，来遮挡身体两边的树杈，防止被划伤。”
长角苗男子的长角头饰和女子的完全一样，只是小得多。过去的男子都有辫子，平常不戴角时，就把头发编起来，用头帕包裹着盘在头上。
上世纪60年代后，越来越多的男子剪掉了发辫，也就无法将长角固定在头上，角更绾不起来了。虽然现在看不到长角苗男子戴角，但是他们裹头巾的习俗却流传了下来。在节日期间或者重要活动场合，长角苗男子依然会穿着民族服装，头上戴着头帕。
▲▲奇特的头饰怎么盘
长角苗硕大的头饰重不重呢？答案是肯定的。长角苗的头饰有十多斤重。现在只有在婚嫁或者节日时，长角苗女子才会佩戴头饰。平时，她们就把长发盘在脑后，用一把木质角梳一插。可是在以前，长角苗女子在日常生活中，也要佩戴硕大的头饰。
中国艺术研究院安丽哲博士曾在梭戛乡进行了为期4个月的田野考察。她在《从遗产中解读长角苗服饰文化》一书中说：“据老人讲，以前戴着头饰去地里挖洋芋，因为头饰太重，所以需要牢牢地捆在头上。弯腰的时候，整个脑袋几乎都要栽下来。”
那么，这硕大沉重的长角头饰是如何盘起来的呢？徐美陵说：“盘发的关键，在于一把月牙形的大木梳。它不仅是整个发型的支撑骨架，而且在平时，长角苗女性在耕作中都要带着它。梳子越大越好，最大的有2尺多长。”
而将头发盘到大木梳上，也是有讲究的。徐美陵说：“头发要呈倒八字缠到木角上，而且不能乱糟糟的，要捋顺了才行。盘好后，用一根白头绳把头发系紧。盘好的头饰不能太松，太松就会散掉。手艺不娴熟的妇女往往花上一个多小时，也不一定能盘好。”
盘成长角头饰的头发到底要多长呢？安丽哲博士记录的头发长度在1.7米左右。长角苗女子将积攒下的几代人的长发，掺着麻线搓成一小股一小股的辫子。佩戴长角时，再把这些辫子一圈一圈地盘起来。
可是几代人的长发从何而来呢？原来，在平时梳头的时候，长角苗女子不会随便丢弃脱落的头发，而是将其存放在一个特殊的柜子里，积攒起来盘在头上。长角苗认为，长发是生命繁衍的一部分，需要代代相传。
▲▲新型头饰越发硕大
如今，随着生活水平的提高，长角苗妇女开始在长角头饰中掺入黑色的毛线，这样一来，头饰的份量就减轻了很多。但是为了保持传统，她们仍在头饰中编入母亲、祖母的头发，以示晚辈对祖辈的尊敬。
以前，长角头饰的长度大多不超过肩膀。如今，由于头饰重量减轻，大的头饰更加流行。新型的长角头饰不但高，而且长度大多在半米左右。这种硕大的头饰和长角苗女子娇小的身形相互映衬，更显漂亮。每当传统节日到来的时候，长角苗女子就会从柜子中取出长发并盘在头上，与人们一起欢歌跳舞，延续独特的文化。
