1、西湖原是一个海湾，由海湾而演化成为一个泻湖，由泻湖而形成一个普通湖泊。西湖原是个天然湖泊，在其发展的过程中淹废。西湖是钱唐县境内的一个湖泊，所以称为钱唐湖(从唐朝开始，“钱唐”改为“钱塘”)，又因为在它的北部还有一个与它连接的湖泊，水位比它低，称为下湖，故西湖又相应称为上湖。
2、西湖这个名称的获得，则是钱唐县的历史发展与地理位置变迁的结果。自从秦在西湖群山中设置钱唐县以来，历两汉、三国、两晋和南北朝，县治可能早已迁离山区，逐渐进入平原。隋文帝开皇十一年(591)，钱唐县治移到凤凰山麓的柳浦，在行政等级上并且升为杭州的州治。
3、长庆二年(822)为了增加西湖的蓄水量，白居易在石函桥附近即少年宫一带修筑湖堤，比原来的湖岸高出数尺。这里原是上湖和下源的连接之处，西湖水位本来高于下湖，白居易这一筑堤，造成了上下湖水位的更大差距。
4、尽管下湖早已淹废，但这种人为的地形差距，从今少年宫附近西湖湖岸北至少年水电站和东至环城西路这两个方向上，还都明显地存在。
5、纪初期的这一次修筑湖堤，对西 下一条回答时代的，因为从此以后，西湖的性质已经改变，它已经从一个天然湖泊演变成一个人工湖了。
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